História

A natação é conhecida desde a pré-história pois desde o início da sua existência o ser Humano teve a necessidade de se deslocar no meio aquático por questões de sobrevivência.

O registo mais antigo sobre a natação remonta às pinturas rupestres de cerca de 7.000 anos atrás. As referências escritas remontam a 2000 a. C. Algumas das primeiras referências estão incluídas em obras históricas como a Epopeia de Gilgamesh, a Ilíada, a Odisseia, a Bíblia, Beowulf, e outras sagas. No ano de 1538, Nikolaus Wynmann, um professor alemão de linguística, escreveu o primeiro livro sobre natação, “O nadador ou a arte de nadar, um diálogo festivo e divertido de ler” (Der Schwimmer oder ein Zwiegespräch über die Schwimmkunst). A natação de competição na Europa começou por volta do ano de 1800, na sua maioria utilizando o estilo bruços. Os povos antigos principalmente aquelas civilizações de navegantes e povos que viviam rodeados por água ou que desenvolviam as suas actividades de caça e conquista neste meio, tiveram a necessidade de melhorar as suas capacidades de sobrevivência na agua.
A importância da natação centra-se na pré-história quando o Homem flutuou pela primeira vez, sendo que existem mais relatos a partir da civilização Egípcia. A natação para os Egípcios tinha uma grande importância recreativa mas também o aspecto importante ao nível da educação sendo a natação importante para a educação.
Depois dos Egípcios existiram grandes invasões feitas essencialmente pelo mar por parte de alguns povos nomeadamente os Fenícios, Cartagineses, Romanos e Gregos.

Havia então a necessidade de certos indivíduos dominarem a natação não só para sobrevivência em caso de náufragos mas também para recuperar parte da carga das embarcações que por vezes caia á agua.
 

Mais tarde existiu um período obscuro em relação á natação, a Idade Media, sofrendo a natação um retrocesso devido essencialmente a epidemias e doenças (ex: peste negra) pensando-se na altura que esta actividade poderia ser um meio de propagação destas doenças.
Na época do Renascimento, surge uma nova mentalidade sendo a França um país importante na imposição dessa nova mentalidade. Luís XVI foi um dos principais impulsionadores dessa nova mentalidade dando uma grande difusão da natação na altura espalhando-se então por toda a Europa.
Em 1830, Guts Muths define um programa de natação para a educação das crianças.
Ling também mais tarde deu um contributo importante que transformou a natação numa visão correctiva para uma cura de enfermidades e afins.
Desde essa data até aos nossos tempos existem muitos relatos, artigos e tudo o que diz respeito à natação. É uma actividade muito importante nos nossos dias tanto como desporto de recreação, desportivo ou mesmo competitivo ao mais alto nível.

Depois do Século XVII, a natação voltou a ser considerada um desporto saudável em especial no Japão. Na Europa, a natação competitiva iniciou-se em 1837 em Londres quando foram organizadas as primeiras provas nacionais. A primeira competição internacional só se realizou em 1846, em Sidney e desde então novas provas têm sido introduzidas. A estreia nos Jogos Olímpicos foi logo em 1896 em Atenas, embora tenha sido apenas reservada para os homens. Inicialmente a modalidade era praticada em rios, mas em 1908 as provas começaram a ser realizadas em piscinas onde as condições eram mais facilitadas para a prática deste desporto. Posteriormente, em 1873, John Arthur Trudgen, apresentou o estilo Trudgen, após ter copiado o estilo crawl usado pelos Índios Nativos Norte-americanos, criando uma ligeira variante do mesmo. Devido ao repúdio dos britânicos pelos salpicos, Trudgen empregou a pernada de bruços no lugar do batimento de pernas convencional do estilo crawl. A natação fez parte dos primeiros Jogos Olímpicos da era moderna em 1896, em Atenas. Finalmente em 1902 Richard Cavill introduziu o estilo crawl, o estilo de costas foi incluído nos Jogos de 1904 e em 1908, foi fundada a Federação Internacional de Natação (FINA).

Em 1912 participam as primeiras nadadoras nos Jogos Olímpicos de Estocolmo. 
A participação portuguesa nestas competições iniciou-se em 1924, em Paris, onde participou o nadador Mário da Silva Marques na prova dos 200 metros bruços. 

Em Portugal, a primeira escola de natação foi fundada em 1902 na Trafaria, pelo Ginásio Clube Português. O início da natação associativa em Portugal remonta a 1922 quando foi fundada a Liga Portuguesa dos Clubes de Natação, embora a Federação Nacional tenha sido criada 8 anos depois.

O estilo mariposa foi desenvolvido na década de 1940, que no início surgiu como uma variante do estilo bruços, até que foi aceite como um estilo distinto, em 1952.